| Published Scientific Papers on Thujone |
L'absinthisme : la faute du docteur Magnan
Absinthism: the fault of doctor Magnan
by Jean-Pierre Luauté
L'Évolution Psychiatrique Volume 72, Issue 3, July-September 2007, Pages 515-530
Absinthism: the fault of doctor Magnan
by Jean-Pierre Luauté
L'Évolution Psychiatrique Volume 72, Issue 3, July-September 2007, Pages 515-530
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The Virtual Absinthe Museum
The centre for research into the history,
romance, literature and lore of absinthe.
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Résumé
La loi d'interdiction de l'absinthe fut votée, au début de la Grande Guerre, sous le coup de l'émotion à la suite d'une manipulation de
l'opinion publique, et de ses représentants à qui l'on avait fait croire qu'il s'agissait d'une boisson qui engendre une folie criminelle. La
campagne des abolitionnistes, au-delà de profondes raisons économiques, politiques et morales s'appuyait sur des arguments
scientifiques qui avaient pourtant, d'emblée, été contestés. Valentin Magnan en défendant la réalité d'un absinthisme différent de
l'alcoolisme a joué un rôle déterminant dans cette campagne. L'enquête historique montre qu'il s'était laissé séduire par une
observation particulière et qu'il avait ainsi commis une faute d'inférence. Puis, ayant découvert l'effet hautement convulsivant chez
l'animal de l'essence d'absinthe, il s'était convaincu que la boisson elle-même, était responsable d'une comitialité spécifique (alors
même que la quantité d'essence y était infime). Sa deuxième erreur paraît provenir de son attachement aux principes de « la médecine
expérimentale » par la fausse évidence que lui apportaient les crises convulsives qu'il obtenait facilement avec l'essence. La passion
qu'il mit par la suite dans son combat contre l'alcoolisme, dont la progression était foudroyante, et dont la consommation d'absinthe
était pour une grande part responsable, ainsi que l'absence de critiques d'un entourage déférent, ne lui permirent jamais de corriger
son erreur. L'épilepsie absinthique fut rapidement remise en cause sur des arguments cliniques et de bon sens, tandis que la réalité
d'une folie criminelle ne résista pas à une enquête épidémiologique pionnière demandée par Georges Clemenceau.
Abstract
The law forbidding absinthe was voted under the stress of emotion at the beginning of the First World War following a manipulation of
the public opinion and of his representatives who were made to believe that absinthe was a beverage which caused a criminal
madness. Beyond deep economic, political and moral reasons, the campaign of the abolitionists relied on scientific issues which,
nevertheless had been challenged from the outset. In defending the reality of an absinthism different from alcoholism, Valentin Magnan
played a decisive role in the campaign. The historical survey shows that he let himself be won by a singular case and thus made the
mistake of inference. Then, having discovered the highly convulsive effect of the essential oil of absinthe, he convinced himself that the
beverage itself was responsible for specific epilepsy (although the amount of the essential oil in the beverage was tiny). His second
mistake seems to have come from his commitment to “médicine expérimentale” through the false evidence displayed by the convulsive
fits he so easily obtained with the oil. The passion he put afterwards in his fight against alcoholism, the progression of which was
mainly coming from absinthe consumption, as well as the lack of criticism from his deferential circle, did not allow him to ever correct
his mistake. The epileptic absinthism was quickly called into question upon clinical and common sense issues, while the reality of a
criminal madness did not resist the pioneered epidemiological investigation asked by Georges Clemenceau.
La loi d'interdiction de l'absinthe fut votée, au début de la Grande Guerre, sous le coup de l'émotion à la suite d'une manipulation de
l'opinion publique, et de ses représentants à qui l'on avait fait croire qu'il s'agissait d'une boisson qui engendre une folie criminelle. La
campagne des abolitionnistes, au-delà de profondes raisons économiques, politiques et morales s'appuyait sur des arguments
scientifiques qui avaient pourtant, d'emblée, été contestés. Valentin Magnan en défendant la réalité d'un absinthisme différent de
l'alcoolisme a joué un rôle déterminant dans cette campagne. L'enquête historique montre qu'il s'était laissé séduire par une
observation particulière et qu'il avait ainsi commis une faute d'inférence. Puis, ayant découvert l'effet hautement convulsivant chez
l'animal de l'essence d'absinthe, il s'était convaincu que la boisson elle-même, était responsable d'une comitialité spécifique (alors
même que la quantité d'essence y était infime). Sa deuxième erreur paraît provenir de son attachement aux principes de « la médecine
expérimentale » par la fausse évidence que lui apportaient les crises convulsives qu'il obtenait facilement avec l'essence. La passion
qu'il mit par la suite dans son combat contre l'alcoolisme, dont la progression était foudroyante, et dont la consommation d'absinthe
était pour une grande part responsable, ainsi que l'absence de critiques d'un entourage déférent, ne lui permirent jamais de corriger
son erreur. L'épilepsie absinthique fut rapidement remise en cause sur des arguments cliniques et de bon sens, tandis que la réalité
d'une folie criminelle ne résista pas à une enquête épidémiologique pionnière demandée par Georges Clemenceau.
Abstract
The law forbidding absinthe was voted under the stress of emotion at the beginning of the First World War following a manipulation of
the public opinion and of his representatives who were made to believe that absinthe was a beverage which caused a criminal
madness. Beyond deep economic, political and moral reasons, the campaign of the abolitionists relied on scientific issues which,
nevertheless had been challenged from the outset. In defending the reality of an absinthism different from alcoholism, Valentin Magnan
played a decisive role in the campaign. The historical survey shows that he let himself be won by a singular case and thus made the
mistake of inference. Then, having discovered the highly convulsive effect of the essential oil of absinthe, he convinced himself that the
beverage itself was responsible for specific epilepsy (although the amount of the essential oil in the beverage was tiny). His second
mistake seems to have come from his commitment to “médicine expérimentale” through the false evidence displayed by the convulsive
fits he so easily obtained with the oil. The passion he put afterwards in his fight against alcoholism, the progression of which was
mainly coming from absinthe consumption, as well as the lack of criticism from his deferential circle, did not allow him to ever correct
his mistake. The epileptic absinthism was quickly called into question upon clinical and common sense issues, while the reality of a
criminal madness did not resist the pioneered epidemiological investigation asked by Georges Clemenceau.
